Les émergentistes d’aujourd’hui font valoir, à l’encontre des réductionnistes, que les parties ne peuvent définir les propriétés du tout. L’étude de la fourmi, disent-ils, ne fera pas comprendre le comportement de la fourmilière. De même, l’étude des atomes de la fourmi ne fera pas comprendre le comportement de la fourmi. Il est évident que ce ne sont pas les lois des parties qui peuvent expliquer la loi du tout. C’est au contraire le tout qui peut expliquer les lois des parties. Pour étudier utilement la fourmilière, il faut donc la considérer comme un tout présentant des propriétés propres.

Je trouve que l’exemplede la fourmi et de la fourmillière sont très parlant. Cela montre bien les limites du réductionisme de Descartes qui croyait pouvoir tout expliquer en recherchant l’explication dans les composants. Mais en même temps cela peut induire en erreur en suggerant une certaine finalité dans les organes. Leur apparition n’est pas voulu, mais procède plutot de la sélection naturelle sous la contrainte des lois physiques.